Canal du Midi

La Prise d’Eau d’Alzeau
(letterlijk: Inlaat van het water van de rivier Alzeau)

Al ver voor de heerschappij van koning Louis XIV (1643-1715) droomde men van een kanaal tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Om destijds van het oosten naar het westen van Zuid Frankrijk te zeilen, moest men een ommelandse en gevaarlijke reis langs de spaanse kust en door de stormachtige straat van Gibraltar ondernemen. Geen van de pogingen tot de bouw van een kanaal was succesvol.

Het grootste struikelblok bleek om het kanaal van voldoende water te voorzien om het bevaarbaar te maken. Een kanaal tussen twee zeeën valt namelijk op het hoogste punt droog. Tussen 1614 en 1662 zijn maar liefst 5 projectvoorstellen bekend voor de realisatie van een verbindingskanaal tussen de twee zeeën. Er waren zelfs plannen om water uit andere rivieren zoals de Garonne en de Aude te pompen.

Uiteindelijk was het Pierre Paul Riquet (1604-1680) die hier in het jaar 1663, bij de rivier de Alzeau, grip kreeg op het water van de Montagne Noire om daarmee Canal du Midi te voeden. De rivier de Alzeau bleek een ideale eerste wateraanvoer. Prise d’Alzeau kan dus gezien worden als de bron van Canal du Midi.

Bij Prise d’Alzeau wordt het eerste water gevangen om via een 29 km lang kanaaltje, La Rigole de la Montagne, te eindigen in het grote aangelegde waterreservoir Bassin de Saint-Ferréol. Vanuit dit bassin stroomt een ander kanaaltje, Rigole de la Plaine, direct naar Canal du Midi om het te voorzien van water.

Canal du Midi, met maar liefst 67 sluizen, een tunnel en zelfs een aquaduct is afgebouwd in 1667 en officieel voor de vaart geopend in 1681. Helaas heeft Paul Riquet de opening niet mee mogen maken. Hij is in 1680 gestorven, slechts 1 jaar voor de ingebruikname van het kanaal.

Bij Prise d’Alzeau vindt u de sluis waar het water uit de Alzeau wordt omgeleid de Rigole in. Het huis waarin Paul Riquet zijn kantoor heeft gehad, een monument ter ere van Paul Riquet staan direct aan het begin van de Rigole.

Langs de Rigole kunt u heerlijk onder de schaduw van de bomen van de Montagne Noire wandelen en fietsen. Canal du Midi, in 1995 bijgeschreven op de lijst van UNESCO werelderfgoed, is tegenwoordig een trekpleister voor toeristen. U kunt er een boot huren om over het kanaal te varen. Langs het kanaal lopen eindeloze wandel en fietsroutes en bij de vele sluizen is altijd wat te beleven.

Voor meer informatie zie ook:
www.canaldumidi.com | www.canal-du-midi.org